Az emberek ősidők óta hozzászoktak ahhoz, hogy természetes hőforrásokat és természetes szellőzést használjanak az anyagok szárításához, a természetes körülmények teljes mértékben korlátozva, ami alacsony termelékenységet eredményez. A termelés fejlődésével ezeket a módszereket fokozatosan felváltották a mesterségesen szabályozott hőforrások és a gépi szellőztetéses párátlanítás.
A modern szárítók kezdetben szakaszos, rögzített ágyas{0}}szárítókat használtak. A 19. század közepén-az alagútszárítók használata jelezte az elmozdulást a szakaszos üzemről a folyamatos működésre. A forgódobos szárítók hatékonyan keverik a szemcsés anyagokat, javítva a szárítási kapacitást és intenzitást. Egyes iparágak sajátos igényeikre szabott folyamatos működésű szárítókat fejlesztettek ki, ilyenek például a textil- és papíripar dobszárítói.
A 20. század elején a porlasztószárítókat elkezdték használni a tejtermelésben, hatékony eszközt biztosítva a folyékony anyagok nagyszabású-szárítására. Az 1940-es évektől kezdődően a fluidizációs technológia fejlődésével megjelentek a nagy-intenzitású, nagy{5}} termelékenységű fluidágyas és légáramlásos szárítók. A fagyasztva-szublimációs, sugárzásos és dielektromos szárítók új eszközöket jelentettek a speciális követelmények teljesítéséhez. A távoli infravörös és mikrohullámú szárítókat az 1960-as években kezdték fejleszteni.
